固体の温度が上昇し，ある一定の温度を越えると，粒子の熱振動が激しくなって結合力（粒子間の引力）を振り切って結合が部分的に切れ，固体は液体に変わる。この「一定の温度」は物質に固有の温度であり，「融点（英語では melting point 略して mp ）」と呼ばれる。
逆に，液体の温度が（熱を放出することによって）下がってくると，液体粒子の熱運動（振動）は小さくなり，ある一定の温度にまで下がると，粒子間の引力によって粒子が捕らえられ，動き回っていた粒子が結合して，液体は固体に変わる。この「一定の温度」は融点と同一の温度であり，「凝固点」と呼ばれる。
普通，「融点」という語は，「凝固点」としての意味も持ち，データとしては融点のみ示される。